Maëlle Il y a des villes qui séduisent immédiatement par leurs monuments, leur architecture ou leurs paysages. Et puis il y a Tirana, la capitale de l’Albanie, qui surprend avant tout par ses contrastes.
Lors de mon voyage en Albanie, j’ai découvert une ville étonnante, parfois déroutante, où les immeubles colorés côtoyaient les bâtiments hérités de l’époque communiste, où les grandes avenues modernes succédaient aux petites rues populaires et où les montagnes semblaient veiller sur la capitale.
Tirana n’a rien d’une capitale européenne classique. Et c’est précisément ce qui faisait son charme.
Tirana vue d’en haut : une ville entourée de montagnes
L’une des particularités de Tirana est son environnement naturel.
Depuis certains points élevés de la capitale, on découvre une immense étendue de toits, d’immeubles et de petites maisons, avec les montagnes qui se dessinent à l’horizon.
Le contraste est frappant entre les constructions anciennes, les grands ensembles résidentiels et les nouveaux immeubles qui poussent un peu partout. Au milieu de ce paysage urbain apparaissent également des minarets et des coupoles, témoins de la diversité religieuse et culturelle de l’Albanie.
Cette proximité avec les montagnes permet aussi de s’évader rapidement de l’agitation urbaine.
C’est d’ailleurs ce que j’ai fait en empruntant le téléphérique du mont Dajti, une excursion dont je parlerai dans un prochain article.
Tirana, la ville aux façades multicolores
C’est probablement l’une des choses qui m’a le plus marqués à Tirana : ses immeubles aux couleurs parfois complètement improbables !
Du violet éclatant, des bandes rouges, des motifs géométriques, des carrés jaunes, verts ou bleus… Certains bâtiments ressemblent à de véritables tableaux abstraits.
Mais derrière cette originalité se cache une histoire étonnante.
À partir de 2000, Edi Rama, artiste peintre devenu maire de Tirana, entreprend de transformer l’apparence de la capitale. À l’époque, de nombreux immeubles construits durant la période communiste présentent des façades grises et vieillissantes.
Plutôt que de se contenter de les repeindre dans des tons neutres, le maire décide d’utiliser des couleurs vives et des motifs audacieux.
L’objectif est autant esthétique que symbolique : redonner de l’énergie et une nouvelle identité à une ville marquée par plusieurs décennies de dictature et par les difficultés de la transition démocratique.
Cette transformation ne règle évidemment pas tous les problèmes urbains, mais elle change profondément l’image de Tirana.
En me promenant dans les rues, j’avais presque l’impression de découvrir une galerie d’art à ciel ouvert. Les façades multicolores contrastaient avec les climatiseurs accrochés aux murs, le linge suspendu aux balcons et l’animation des commerces au rez-de-chaussée.
C’est cette association entre créativité et vie quotidienne qui rendait la ville si particulière.
La place Skanderbeg, le cœur de Tirana
Impossible de découvrir Tirana sans passer par la place Skanderbeg (Sheshi Skënderbej), véritable centre historique et symbolique de la capitale.
Cette vaste place porte le nom de Gjergj Kastrioti, dit Skanderbeg, héros national albanais du XVe siècle, célèbre pour avoir résisté à l’expansion ottomane.
Autour de la place se dressent plusieurs bâtiments emblématiques, notamment le palais de la Culture, la mosquée Et’hem Bey, la tour de l’Horloge et le Musée national d’Histoire.
Le décor, avec ses grandes avenues et son architecture monumentale, témoigne de l’histoire politique mouvementée de l’Albanie.
La place Skanderbeg a été profondément réaménagée depuis mon passage : elle est devenue un vaste espace largement piétonnier, inauguré dans sa nouvelle configuration en 2017.
Une capitale marquée par son passé communiste
Pour comprendre Tirana, il faut revenir sur une partie essentielle de l’histoire albanaise. De 1944 à 1991, l’Albanie a vécu sous un régime communiste autoritaire, dirigé pendant plusieurs décennies par Enver Hoxha. Le pays s’est progressivement isolé du reste du monde, allant jusqu’à rompre avec plusieurs de ses anciens alliés communistes. Cette période a profondément marqué l’architecture, l’urbanisme et la société albanaise.
La ville comprend de nombreuses sculptures témoignant d’une époque où les dirigeants communistes étaient omniprésents dans l’espace public.
Ici, une ancienne statue monumentale, représentant Joseph Staline, reconnaissable à sa moustache et à son uniforme militaire.
Après la chute du régime, de nombreux monuments ont été retirés des places et des avenues. Certaines statues ont été conservées, permettant aujourd’hui de porter un regard historique sur cette période.
Ces images rappellent à quel point l’Albanie a connu des transformations politiques et sociales profondes en relativement peu de temps.
Les musées pour mieux comprendre cette histoire
Aujourd’hui, plusieurs lieux de Tirana permettent de découvrir ce passé :
- Bunk’Art 1, aménagé dans un ancien bunker souterrain, consacré notamment à l’histoire de l’Albanie communiste.
- Bunk’Art 2, au centre-ville, qui aborde l’histoire du ministère de l’Intérieur et de la répression politique.
- Maison des Feuilles (House of Leaves), ancien bâtiment lié à la surveillance secrète, devenu musée.
Ces musées n’étaient pas encore ouverts sous leur forme actuelle lors de notre voyage en 2011. Ils constituent donc des idées de visites supplémentaires pour les voyageurs d’aujourd’hui.
Les monuments et sculptures de Tirana
En parcourant la capitale, nous avons également croisé plusieurs statues et monuments.
Certains représentent des figures historiques, d’autres rendent hommage aux combattants et aux événements qui ont marqué l’histoire du pays.
La statue d’un homme armé, avançant le poing levé, illustre particulièrement bien le style héroïque que l’on retrouve dans une partie de la sculpture monumentale du XXe siècle.
Ces œuvres, parfois surprenantes pour un visiteur étranger, constituent autant de traces de l’histoire politique albanaise et invitent à s’interroger sur la manière dont un pays choisit de raconter et de commémorer son passé.
Les marchés de Tirana, l’âme populaire et gourmande de la capitale
Pour découvrir la véritable âme de Tirana, rien de tel que de flâner dans ses marchés.
Loin de l’agitation des grandes avenues, on plonge dans une atmosphère authentique et chaleureuse, où les étals colorés, les parfums des produits frais et les conversations animées racontent le quotidien des Albanais.
Le Pazari i Ri, littéralement le « Nouveau Bazar », est l’un des marchés les plus emblématiques de la capitale.
On y trouve une incroyable variété de produits locaux : des olives vertes et noires, proposées en vrac ou marinées, de l’huile d’olive artisanale, des tomates gorgées de soleil, des poivrons, des aubergines, des herbes aromatiques et des fruits de saison.
Les étals de fromages occupent également une place importante, avec notamment le djathë i bardhë, un fromage blanc en saumure proche de la feta grecque, fabriqué à partir de lait de brebis, de chèvre ou de vache.
On découvre aussi du kaçkavall, un fromage à pâte plus ferme, très apprécié dans les Balkans.
À cela s’ajoutent les pots de miel de montagne, les noix, les figues séchées, les confitures maison, les épices et les conserves de légumes préparées selon les traditions familiales. Certains commerçants proposent également du raki, l’eau-de-vie traditionnelle, souvent élaborée à partir de raisin.
Ce qui fait le charme de ces marchés, ce ne sont pas seulement les produits, mais aussi l’ambiance qui y règne.
Les vendeurs discutent avec leurs clients, les habitants prennent le temps de choisir leurs légumes et les petites échoppes voisinent avec les cafés où l’on se retrouve autour d’un expresso. On y ressent toute l’importance des produits de la terre et des traditions rurales dans la culture albanaise.
Le Pazari i Ri reste un lieu incontournable pour découvrir les saveurs et la vie quotidienne de Tirana. Plus qu’un simple marché, c’est un véritable concentré de culture locale, où l’on découvre une Albanie généreuse, conviviale et profondément attachée à ses traditions.
La gastronomie à Tirana : un voyage gourmand au cœur des traditions albanaises
Découvrir Tirana, c’est aussi partir à la rencontre d’une cuisine généreuse, authentique et pleine de saveurs. À la croisée des influences méditerranéennes, balkaniques et ottomanes, la gastronomie albanaise fait la part belle aux produits frais, aux légumes du soleil, aux fromages et aux viandes grillées. Ici, les recettes se transmettent de génération en génération et les repas sont avant tout des moments de partage et de convivialité.
- Le fërgesë, la spécialité incontournable de Tirana
Impossible de découvrir la cuisine de Tirana sans goûter au fërgesë, l’une des spécialités les plus emblématiques de la capitale albanaise. Ce plat traditionnel, servi bien chaud dans une petite coupelle en terre cuite, est préparé à partir de poivrons, de tomates et de fromage frais, auxquels peuvent s’ajouter du foie ou de la viande selon les recettes.
Sa texture onctueuse, son goût légèrement relevé et ses saveurs généreuses en font un véritable plat réconfortant. Le fërgesë se déguste généralement avec du pain frais, idéal pour savourer jusqu’à la dernière bouchée cette préparation fondante.
C’est un plat à découvrir absolument lors d’un séjour à Tirana, tant il incarne la simplicité et la richesse de la cuisine familiale albanaise.
- Les speca të mbushur et les qofte, deux autres délices à ne pas manquer
Autre spécialité incontournable : les speca të mbushur, de délicieux poivrons farcis. Garnis de riz, d’oignons, de tomates, d’herbes aromatiques et parfois de viande hachée, ils sont cuits lentement jusqu’à devenir tendres et fondants. Ce plat familial, très répandu en Albanie, illustre parfaitement l’importance des légumes dans la cuisine locale.
Les poivrons farcis sont souvent accompagnés de qofte, de petites boulettes ou préparations allongées de viande hachée, assaisonnées d’épices et d’herbes avant d’être grillées. Dorées à l’extérieur et moelleuses à l’intérieur, elles figurent parmi les grands classiques des tables albanaises.
L’association de ces deux spécialités compose une assiette généreuse, savoureuse et typique de la cuisine traditionnelle du pays. Un véritable régal à découvrir absolument !
Mais la gastronomie albanaise ne se limite pas à ces spécialités. Parmi les autres plats à découvrir, le byrek occupe une place de choix. Cette pâtisserie salée, composée de fines feuilles de pâte garnies de fromage, d’épinards ou de viande, se déguste à toute heure de la journée. Croustillant et savoureux, il est particulièrement apprécié au petit-déjeuner ou pour une petite pause gourmande.
On retrouve également le tavë kosi, un plat traditionnel à base d’agneau et de yaourt cuit au four, ainsi que de nombreuses préparations de viandes grillées, de légumes mijotés et de salades fraîches.
Pour terminer le repas sur une note sucrée, les influences ottomanes se font particulièrement sentir avec le baklava, les pâtisseries au miel et aux noix ou encore le trileçe, un gâteau moelleux imbibé de trois laits et généralement recouvert de caramel.
Le tout s’accompagne volontiers d’un café, véritable institution en Albanie, où les terrasses ne désemplissent pas et où l’on aime prendre le temps de discuter autour d’une tasse.
À Tirana, manger ne consiste pas simplement à se nourrir : c’est une façon de découvrir la culture du pays, son hospitalité et son art de vivre. Des petites adresses familiales aux restaurants traditionnels, la capitale réserve de belles surprises gourmandes, souvent autour de recettes simples, préparées avec des produits locaux.
Les autres incontournables à découvrir à Tirana
Lors d’une visite de la capitale, plusieurs autres lieux méritent également le détour. Parmi eux:
- La Pyramide de Tirana: Construite à l’origine pour célébrer Enver Hoxha, elle a connu plusieurs vies avant d’être transformée en espace culturel et éducatif. Sa rénovation récente symbolise la réappropriation d’un monument controversé.
- La mosquée Et’hem Bey: Située sur la place Skanderbeg, elle est l’un des monuments historiques les plus précieux de Tirana. Ses décors peints et son architecture ottomane contrastent avec les constructions plus modernes du centre.
- Le quartier de Blloku: Autrefois réservé à l’élite du régime communiste, il est aujourd’hui connu pour ses cafés, restaurants, boutiques et sa vie nocturne.
- Pazari i Ri, le nouveau bazar: Un marché vivant où découvrir les produits locaux, les fruits, les épices et quelques spécialités culinaires albanaises.
Tirana n’est peut-être pas la capitale la plus spectaculaire d’Europe au premier regard, mais elle possède une personnalité indéniable.
Ce qui m’a marqués, c’est ce mélange permanent entre passé et présent : les statues héritées du communisme, les bâtiments repeints de couleurs éclatantes, les petites rues populaires, les constructions modernes et les montagnes à l’horizon.
J’ai découvert une ville en pleine transformation, qui semblait chercher un nouvel équilibre entre son histoire et ses ambitions.
Depuis, Tirana a continué à évoluer et ce que j’ai pu y voir témoigne d’une étape particulière de cette métamorphose. Une capitale étonnante, parfois déroutante, mais qui mérite qu’on prenne le temps de la découvrir.
